车九问道:“如果我能将产量提高十倍，让每年产量达到三千万斤，你们中原皇帝得赏我不少钱吧。”

    总管一听，瞪大了眼，“你说能增长十倍就能增长十倍？”

    车九笑了，“我说涨十倍就涨十倍。”

    总管凑近了，跟她说:“你要有这本事，别说赏银子了，说不定能赏你个大官。”

    车九回他:“我不要当官，我要金子，我需要很多很多金子。”

    “嘿哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”总管仰头大笑，“你个大鼻子就会吹牛，你们那儿要有这能力，还来中原做什么？”

    “你可别小看我西来，旁的我们难望中原项背，独独这炼铁一项，你们不及我。”

    “哦？那你倒是说说看。”

    “你看哈……”车九组织了一下语言，“你们炼铁要分三步，先炼生铁，再炼熟铁，最后成钢。对吧？”

    “嗯。”总管抬抬下巴。

    “那生铁，熟铁，钢有什么区别呢？”

    总管指了指自己，笑道“我要连这个都不知道我还能当这个总管？”

    “那你说呀？”

    “硬而脆者为生，可锻者为熟，性刚强者为钢。”总管摸摸自己的小胡子。

    “那为何生铁硬脆，熟铁性不刚，钢性刚强呢？”

    “这……生铁多杂，熟铁次之，钢再次之。”

    “是这个理！”车九猛拍总管的肩膀，“多杂则不刚，杂过少又易折，我这有一法，能控制杂质，只一步就能成钢。”

    车九没说含碳量的事。含碳量的概念说起来太麻烦，不如先用杂质代替，之后再慢慢展开。

    “你且说来。”

    “这一时半会儿说不清楚，待我过几日画个图来。”车九眯眼，“只一个，这法子不能光说与你听，我要你引我去见胡大人。”

    “去要钱？”总管挑眉。

    “嗯哼。”车九点头。

    “那你得先证明你那法子真的管用。”

    “瞧好吧您！”车九笑道。

    车九决心好好研究氧气顶吹转炉在现有条件下的重现方法。于是向总管请了假。

    但是总管没批假。

    于是车九只好白天哼哧哼哧地搬木头，晚上哼哧哼哧地设计炉子，昏头昏脑地睡下时还在怀疑自己——我玩的真的是饥荒？

    ……

    在车九搬砖做炉两头忙的时候，西南的干旱还在继续。

    越来越多灾民走过万山县，县里也无多余粮食，灾民只得继续向北。

    但他们也走不了多远了，再过两个郡就会设下拦截，以免灾民北上皇都，冲撞了贵人。

    而距万山县六百里的另一处县城已经因灾民流动出现瘟疫。

    白家旧塾里又来了两批灾民，车九的小屋里加了四个人，床被搬走了，改成了草席大通铺，连天井也睡满了人。

    车九不能再夜间点灯，只好将原来放屋里的桌子搬到旧塾门外，搓了俩火把，继续画图。