海津本是祁保善发迹之所，拥趸遍地。有的是人争先恐后，要为他当选首任大总统造势，粉饰出一片太平盛景。这深得民心的海神娘娘生辰皇会，来得正是恰到好处。

    颜幼卿不知道这些背景内幕，他只尽职尽责，跟在王掌柜身后，替他推杯换盏，陪人喝个痛快。其实南北和谈新进展，包括皇会筹备消息，都登在他买来的那份《时闻尽览》上。然而当时只关注了招聘广告，后来又忙得无暇顾及，那份报纸被他顺手铺在床板上隔灰，压根没来得及细读其他内容。

    一场浩大的皇会办下来，花费的钱财物资难以计数，动用的人力更是令人咋舌。但作为一项历史悠久、人心向往的盛事，又恰逢祁大统帅众望所归之际，如此天时地利人和，官民协作，共同投入，真要办起来，还就是一句话而已。胡闵行卯足了劲儿，要借此机会和那些世家大族、老牌商行较个高下，让自家广源商行在皇会上好好露个脸。他手下各个分店的掌柜们，当然也是不遗余力，奔走经营，欲图赞助拉拢几个大会首，又或者寻觅招揽一些身怀绝技的厉害角色，在皇会上大出风头。

    海津各大皇会骨干人员，平时散在各行各业，每逢皇会前夕，则由会首牵头召集，进行彩排演练。皇会中断好几年，再加上跑江湖的人居无定所，除去部分长居本地的，其他人一时半会其实召集不到。好在海津码头前来闯荡者层出不穷，最不缺的就是技艺上的能耐人。会首们放出消息，擦亮眼睛，重赏之下，自有勇夫。王掌柜与重点赞助的两家会首，几天工夫，见了好些或举荐或自荐而来的“挂子行”好把式。所谓“挂子行”，即无帮无派卖艺为生的江湖艺人，这些人卖的是武行，多精于杂耍武艺。王掌柜管的码头分店，两家会首实际就是码头上苦力混混们的头儿，历来在皇会上演的正是武行。

    说是武行，真正武林高手，自恃身份，谁来凑这个热闹？颜幼卿开始还有些期待，连看几日，什么五虎棍、长短兵器，尽是些表面花哨漂亮，专为演出而练的招数，也就看懂了其中门道。好比梨园武生，样子再好，也是不能见血杀人的。

    这天看了一场大力壮士耍石秤砣。这一门拼的是实打实的力气，表演者需举起水桶般大小的石秤砣，还要做出各种动作。颜幼卿瞅着有些不对，见王掌柜与会首们拍手叫好，就要将人留下，偷偷拉扯几下另一位管事。那管事最善应变，让他悄悄退到外边等着，寻个由头将王掌柜临时支了出来。

    颜幼卿问：“掌柜的，皇会上演武行，道具能作假么？”

    王掌柜一听，忙道：“那哪儿成？叫人瞧出来，脸面往哪儿搁？若是遇上另一家也演这个，定要现场做出许多花样，比个高下，弄虚作假还能不露馅儿么？”

    颜幼卿听他这么说，道：“掌柜的，那石秤砣恐怕有假。”

    “啊？此话当真？”

    “我从前给人帮工，共事的人里有老江湖艺人，听过一些门道。那壮士举手抬腿，有些不协调之处。掌柜的若是细察，当能看出端倪。”从前傅中宵手底下，有不少跑江湖改行做山匪的，颜幼卿曾听来许多经验。况且他有真功夫，刀尖上舔血的日子过了几年，眼力自是比一般人好得多。