谁又想到三十年后，我做了镇长得知他的死讯，压根没有见到他有亲人出现。

    其实，自从他海贸失败后，就一直呆在瓷窑作坊。刚开始还有几位雇佣工出没，但后来就他一直一个人住着。”

    “听说赫尔曼先生死后无人收敛，为他收尸的是一位远来的朋友，而那个瓷窑也一度传出了闹鬼传闻。”

    凯尔西观察着老汉密尔顿的脸色，见他面有戚戚，看来诅咒一说影响不小。“对于这些，您了解多少？”

    老汉密尔顿抽了一大口烟，沉沉吐出烟雾，“破产后，赫尔曼先生的身体一直不好，听说有着严重的肺病。但那个夏天，他是腹泻致死。

    那年就是1854年。伦敦爆发了霍乱，得了霍乱的人会呕吐腹泻而亡，这和赫尔曼先生的症状很像。您能明白当时斯托克的人心惶惶吗？”

    腹泻而死的病因很多，霍乱是其中之一，藤黄中毒也是其中之一。

    这个时代，哪怕是一些具有医学背景的人，也不能将不同病因的病症差别分得清清楚楚。

    赫尔曼因腹泻而死。

    斯托克镇上的人怀疑他得了霍乱，但何尝不是与明多拉村所谓中了诅咒的人相似。

    凯尔西微微蹙眉，“你们将他的尸体烧了？”

    老汉密尔顿无奈点头，“那年草木皆兵，工坊的邻里都怕染病。与赫尔曼先生的朋友商议后，一起做出了焚烧入葬的决定。

    后来出了闹鬼传闻，都说因为赫尔曼先生死也不得安宁。

    入夜后，他家瓷窑的烟囱还会冒黑烟，但没人敢一探究竟。直到我退休前，那块地一直荒着。”

    屋内，一时无言。

    赫尔曼的一生，起起落落，足够让人唏嘘。

    凯尔西没有妄下评判，毕竟对赫尔曼的了解并不完整。

    等老汉密尔顿情绪缓和一些，她再追问，“您还记得赫尔曼先生的朋友吗？他的年龄、长相、来历，以及什么时候离开的斯托克？”

    “哦！我记得一些。他姓黑尔，大概二十五六岁。当时，我原以为是赫尔曼先生的家属来了，毕竟他与赫尔曼先生相差了四十岁。”

    老汉密尔顿因此有印象，黑尔解释他曾受赫尔曼的照拂，两人是忘年交。

    “至于长相，他面相斯文，但体格并不瘦弱。”

    老汉密尔顿尽可能地回忆，对凯尔西画出的草图添补细节，“黑尔先生差不多是这种类型，没有过于引人注意的特点。”

    凯尔西微微颔首，即便是此图也不能全信，毕竟二十年的变数太大。人的记忆会模糊，人的长相也会改变。

    “那么他的来历呢？黑尔先生提过从哪里来吗？”

    老汉密尔顿还真有印象，“有！他提过是从牛津大学赶来。我忘了具体说辞，大致意思是在牛津大学住校读书，而万灵学院不好请假，让他错过了赫尔曼先生的最后一面。”

    如今牛津大学不兴走读是真的，但提到了万灵学院？

    凯尔西挑眉，自万灵学院1438年成立，它就没有自己的学生。

    每年补充新会员，邀请牛津大学最优秀的毕业生参加考试，最出色的两位入院成为研究员，在英国是一份殊荣。

    当然，现在上大学的人很少，普通民众对学院的操作细节更是了解甚少。黑尔也能因人而异，编造谎言自抬身份。

    万灵学院是否存在黑尔，这一点非常容易查实。