众人一一应下，孙先生问：“那你呢？”

    “我要去扬州，打探消息。”唐嘉玉缓慢呼气，她粉黛未施，眼眸湛湛，眸中闪烁着势在必得，她一直都是美的，但此刻，她的美却无关皮相，而是从内部透出来，耀眼得令人不敢逼视，“商场如战场，换言之，战场也如商场。只要知己知彼，不愁开不出让贺阙心甘情愿打开粮仓的条件。”

    众人都被这种气势慑住，纪斐低低叹了声，说：“知道劝不住你，你自己多加小心。”

    白鹤泽过意不去：“老臣无能，竟要娘子亲身涉险。不如娘子去勘探地形，老夫去扬州……”

    “白将军。”唐嘉玉止住他的话，“你若愿意与我共事，便相信我。将军熟读兵书，思虑周全，这些事我唯有交给你才放心。之后我们能不能置之死地而后生，还得靠将军你呢！”

    白鹤泽长叹，不再说了。温慧站起身，什么也没说，只是举起茶盏：“我这一生很少佩服什么人，你却算一个。你这个朋友，我认定了。”

    唐嘉玉将茶盏满上，笑着起身，郑重对众人道：“时间仓促，我只能以茶代酒，为我们践行。祝我们一切顺利，祝我们旗开得胜。我们扬州见！”

    白鹤泽、纪斐、孙先生纷纷起身举杯：“扬州见。”

    ·

    “这竟然是扬州。”

    一条乌篷船划开水波，悠悠穿行在青砖黛瓦中。唐嘉玉作男装打扮，戴了斗笠，将一张脸遮住大半。李五、李六坐在对面，也做了遮掩。一行人穿行在黑灰色的秦淮烟雨中，像神秘的江湖过客。

    唐嘉玉神往扬州已久，诗文里说“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，账本里说“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”，史册里说“扬一益二，物阜民丰”，但等她真正站在扬州的土地上，看到的却是满城萧索，十室九空，道路两旁躺着瘦骨嶙峋的人，像行尸走肉一样，麻木，灰暗，唐嘉玉都怀疑他们是否还活着。

    船工沉默地摇着橹，水转了道弯，过了道桥，像变戏法一样，两边骤然变得繁华热闹，河岸两旁商铺里摆满了鲜亮的衣服首饰。前方拱桥上，一家富户出行，八人抬着一顶华丽的檐子，扈从如云，排场盛大，竟险些上不了桥。桥上行人躲避不及，差点被撞到水里去。

    唐嘉玉的船从桥下穿过，问：“这是哪家夫人出行？好阔的气派。”

    船公极淡地呵了一声：“皇后娘娘。”

    唐嘉玉挑眉：“皇后？”

    “扬州有土皇帝，自然便该有位土皇后。贺府的正头娘子，东关街泰半商铺的主子，不是皇后，胜似皇后。”船公说完，平静地添了句，“客人应当知道贺府吧。”

    “略有耳闻。”唐嘉玉坐在船边，看到贺娘子在奴仆簇拥中走入一家首饰铺。唐嘉玉静静看了一会，收回视线，对船公道，“突然想起帮人捎带了家书，有劳船家送我们去水陆转运司行营。”