醒悟自己说多了，他吐吐舌头，“陈王、你不要怪金桂、还有四娘烫得颇严重，才不得不休假。”

    “这有什么可怪的。小事一桩。”她依然若无其事、甚至愉悦温柔的用手指顺着他的头发，聊说了些别的，不过瘾，移到廊下。

    她暗地着小青请楚如和朱逸商议马车分配事宜，拉路过的他们一起赏秋月。

    交代了朱逸些回程的事，让绿柳唱起小曲，和楚如喝起小酒，勾出了盛颜到她大书房骚首弄姿，她顺便安抚了一下他，看他听到又不是不能“晋封”时志得意满的表情。

    翌日，陈王走出大书房，巡察回藩物事，陪小小说闲话、玩秋千，竹侧后在旁作陪，久违的开心和乐。

    “小小，鲜鱼汤好不好喝？”陈王低声问小世女。

    “好喝。”奶声奶气的回答。

    “想不想喝？”

    “想！”小世女拍手欢乐极，“喝、喝汤！鸟鸟（小小）要喝汤。”

    于是，陈王带上竹侧后、小小、小绍、和熟悉月香楼的金桂一同坐上大马车。

    站在柜台前和掌柜的寒暄，往里望去，四个包厢门，她不经意般问金桂，“那天，是哪个包厢？”

    金桂指向第二间。

    内里梯下，小青指着四个包厢门问那个小厮：在哪个包厢看到那男的压着女的行好事？

    小厮指向第三间。

    ……

    第二条棋线终于摆出个雏型。

    席间，她一直看着五岁出的小绍。

    小小确实喜欢鱼汤，——早前在夏晓那寄居，没什么钱，阿竹只能喝些鱼汤促乳，闻惯了，小小并不忌腥，捧起小碗咕噜噜的喝。

    小绍在相府里长大，甚好吃的都不缺，但他已懂得取悦祖母最疼爱的小世女妹妹，他皱着脸说，好好喝。

    小孩的话、也并不能全信。

    被先生抛弃、千里迢迢来寻先生的胖太子，最后回她的那句【他说过两天陪孤回大林，考孤剑法、书法、兵法……】，是复述？还是他的臆想、期盼？

    作为左相、太子师，应不可能对如此憨傻太子明说会助他登基、当皇帝，自招杀身之祸……

    ……

    她明白了：那天小胖太子突然大喊【孤不走，先生应承了孤一起走！回大林！攻打大景朝，夺回十城，助孤登基！”】时，沈淳回头那无法置信的表情……

    她也明白了，他被她打断的那句【你容我……】

    容他去查？他非大景朝男子，遇事下跪喊冤，他有一身本事、功夫，遇事第一反应是容他查明白。

    她推开窗，望向北方，那个她和他相遇的地方……

    那人一天里连续被亲近的人伤害……

    ……

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    那天晚上，她从甬道的另一端进入地牢。

    只有盏昏暗的墙油灯，浅弱的光洒在他血污的衣袍上。

    楚如给他抹过身，但铁链拖出后创口太大，骨碎颇多，反复化浓、流血，两个血窟窿似永不愿干涸。

    她蹲下来，抹开他脸上的汗发，掀开他的衣袍：