“是的，陛下。”

    “你都走到这步了，你也必须完成它。”

    莱格拉斯哽在那里，他再次低下头去。“遵命，国王陛下，我会完成的。”

    埃尔隆德伸手搭在瑟兰迪尔的肩上，带着他走到高台上。利西恩和图林已经站在那里，齐齐朝他们的国王鞠躬。瑟兰迪尔看都没看他们一眼，直接坐在艾罗赫身边的空椅子上。莱格拉斯扫了一眼高台上坐着的人们，最后眼光停在一脸期待看着自己的艾斯特尔身上。他走上前，搭上弓箭。他能感到肩膀上的缝针被肌肉撑开，但艾莱丹的药水仍旧有效，他能忍受这种程度的疼痛。

    机器已经竖起，随着箭术老师一挥手，第一个小球飞了出去。在这么多年来里的头一次，莱格拉斯找不到那个平衡点了，他再也没法专注，没有任何力量，也没有能力射中目标。不过他还是成功打了个擦边球。成绩不好，但还是有分数。他感到肩上的疼痛开始燎原，他不得不咬住下唇才能不要叫出来。机器再度竖起，他再次射中了小球。这次，他感到肩膀周围有了湿意，他知道伤口已经裂开，正在流血。但他可以忍耐，他都已经射了两箭了。还没等他进一步思量，第三个小球射了出去，这次他也击中了。

    每次射击都乱糟糟的，与他以往的表现相去甚远，但考虑到他现在的身体状态，他并没有不高兴。前几次人群都礼貌地为他鼓掌，但第五次和第六次时，他们的掌声变得热烈起来。莱格拉斯借机回头，看到他父亲的脸上露出满意的微笑，还带着一丝若有若无的嘲讽。可艾斯特尔看上去却——很失望。莱格拉斯转过身，重新搭弓。小球飞出，他又击中了。但他能感觉到自己的肩膀开始脱力，他能感觉那股湿意已经渗透到了外衣。他也无法忘怀艾斯特尔脸上的表情，忘不了他的话语。

    莱格拉斯是不是在证明，他正如其他人想得那样年幼——年幼、不成熟，以及自私？他想让父亲认可他的才能，认可他能够成为战士、保家卫国。但如果他对自己的身体造成不可逆的伤害的话，这又对谁有好处呢？正如他绝望地想要避免这样的结局一样，流血与伤痛恰恰证明了他就是个彻头彻尾的傻瓜。他信任艾斯特尔。他信任自己的朋友会对自己说实话。而艾斯特尔对他讲的就是实话。

    下一个小球飞出，他抬起弓，追随着它的轨迹。在心底里，他知道，如果这次自己放开弓弦，他仍旧能够射中目标。但他也能感觉到肩膀的肌肉在拉伸，在撕裂，在尖叫着让他停下。他的箭尖追随小球飞向空中，一直等它落到地面，胳膊始终保持着拉弦的姿势。他身后一片寂静。他站直身体，箭尖直指脚下的地面。他深深吐纳了一次，没有看任何人一眼，转过身，高高抬起下巴，挺起胸膛直面他的父亲。“陛下，”他说，“我必须道歉，因为我没法完成比赛。”人群倒抽一口冷气，但莱格拉斯已经听不到任何声音，他只看到他父亲的脸先是涨得通红，然后苍白如纸。

    “你没法完成比赛，”瑟兰迪尔说道。冷静的语调掩盖了怒气，莱格拉斯十分清楚，在这种表象之下的汹涌怒意，比他这辈子遇到的任何人的都要激烈。