众一路堂前，陈珪先扶陈老太爷了小竹椅，又让了张允一回，才携正堂。

    冯氏便谦辞了句。又：“寒门小，也没东西。过节习为常吃，刀工烹制了些许工夫。图意罢了。”

    起事，当初徐川岳父沈老爷倒使些力叫女婿返回扬州当值。一则扬州乃膏腴，则沈老爷便蛇，叫女婿返回扬州，阖家团聚，亦且连家里意和女婿前程都照顾，实便宜。

    徐川得陈府借小戏为了待姻亲，且张家又样来历背景。遂血来，发妻商议过，又吩咐家小送了家府最得意厨过来，陈府撑场面。

    吴先言，立刻哭阻止。吴家太太淌抹泪女，铁成钢：“休此。原就周家住，既然都脸面了，又何替遮掩。反倒委屈了女，有冤无诉。”

    吴家太太打量屋一应陈设——虽奢华，却也清幽雅静，一见便真收拾过。因吴先：“位东家倒有，真没贴此。教导府女公读书。莫辜负了家意。”

    陈老太太言，方言语。又丫摆早饭，饭桌拉陈氏断短。左过一些“张家老爷纪了”“为何”“张家太太”“了”“哪家学念书”……

    陈老太太见，先瞧了瞧辰，因众：“顾闲聊话，错见，竟辰了。合该摆饭了。”

    罢，又陈桡：“过了就了，也小了。功课也该越发留才。就背一小段章，还错了，还老。，还怎望将来考士，翰林。”

    冯氏见状，便房伺丫：“既，也叫老太爷和老太太。左右且无事，叫睡早觉罢。”

    吴父见清秀，也肯用功，便常空提。来见然读书料，便收，并为改为周璞，甚资助念书科考。来周璞然了秀才，吴父便将女也就吴先嫁给周璞。

    吴先周璞倒还错，小夫妻和和敬宾，纵使吴先嫁周家来也无所，周家都撺掇周璞为嗣计，纳妾，周璞也短短肯。

    陈老太太吃了一回茶，因邱氏：“听府也来了，倒未曾见过。”

    陈家虽官宦家，然陈珪过七品芥豆官，平里吃穿用度殷实富裕，却因职务所限，连官用都收极，又哪接些东西。因众意。冯氏亦谢过，：“您也太过谦了。东西，况且又，平里都未曾见过。也托贵府福，才沾沾皇。还来及，岂有嫌弃理？”

    因陈珪便常，倘若肯屈就半，也了步田——才学甚，岳父又背景，居然让混此猫厌狗嫌，尴尬；膏粱锦绣，除却每家吃穿用度外，肯动用家一针一线，宁愿窘迫撰写风话笔费为常销，也肯放些架，家张。

    陈氏言，免又起赵家腌臜事，因赵老太太和赵家房灵堂也消停举动，更柳眉倒竖，咒骂止。听得陈老太太连连皱眉，忙阻：“小孩跟前，些有没。爆炭似霸也该改改，，将来有苦吃。”

    众细细打量婆，见往纪，斑发整整齐齐挽成一缵，枚素银簪，穿藏蓝袄，外罩青缎甲，一半旧。前躬见礼，度也还从容。

    次一早，将将过了鼓，吴氏母女早早便起来梳洗过。坐房里闲聊了一，用过了早膳，便有小丫引吴先教书所。

    来徐川榜题，因当考次还错，被当钦了庶吉士，顺理成章留京都。沈氏及家所有等也就留了来。徐川翰林院晃了，又当了差，且差错当窗陈珪又了僚——

    徐府位师傅，沈顺，虽御厨，却也江南一带有有。端得一厨艺，更难得刀工湛，雕刻来朵栩栩，就跟真一般。

    冯氏也旁：“常听循序渐，便意思了。”

    陈氏便陈婉女：“一学，觉怎样？都学了甚东西，来叫听听罢？”

    陈氏原就无风还起浪。未嫁，便家一，尚；及嫁了赵家，也嚣张跋扈，断肯收敛一。

    吴父迈衰得了风寒撒，周璞又纪轻轻了举，周家为论门。陈婉则搂陈珪脖撒话。

    陈老太太将帖放一旁，因：“素府并无往来。骤然接了府帖，一竟有些莫。府有何贵？”

    过些家有资财，吴先夫家原清贫。家也没钱供嗣读书。吴先夫周狗，原过吴父雇佣，给塾挑劈柴一短工。过其聪，经常闲暇，偷偷躲教舍窗聆听吴父宣讲学。

    位沈师傅，原沈，因江南赫赫有盐商沈家供奉，得了家主意，遂赐沈。来沈家家主沈老爷了当还穷秀才徐川，资助读书，更且将掌珠嫁给徐川。来徐川京赶考，沈氏因放徐川一路，遂带丫鬟婆和吃惯其艺厨陪京。

    陈老太太冯氏就里，为骤然失怙，且经历了赵家灵堂一番闹，有些惊了。顿怜悯，因叹：“也怪得孩。家骤然变，便也有些缓过来，何况幼龄稚。”

    正话间，陈氏因听母亲和嫂访客家来，立刻带、过来房打探消息。听吴先和顺，书达理，家意聘了西席，抚掌：“便过了。早一聘了先来，家女孩便早一读书。也轻省一些。”

    见些过八、九岁纪，一容貌清秀，质和婉，一柳眉凤目，温柔标致，小一些过岁纪，粉雕玉琢，玉雪。因府才了冬，穿裳都样料样款式，过襟摆绣并。

    冯氏听颇为贴一句话，熨帖。仍陈老太太和陈氏：“瞧倒从前懂事伶俐了。虽然话了，止有度，一些孩还些。”

    小丫低回：“面婆，正门房等。”

    、言，乖乖答应。了，因：“也谢舅母费张罗，一定读书，叫家里束脩。”

    过，吴先带老母应邀来。陈氏然预备了一桌丰盛席面席面待了，冯氏则张罗家仆婢衬吴氏母女安置来，见吴氏母女带使小丫过来，又拨了婆和丫屋里照顾。

    陈府众言，觉面面觑，诧异。冯氏没等陈老太太，扬声传拜帖来小丫：“送帖呢？男还女？”

    冯氏见状，便嗔女陈婉：“越越没了规矩，还从父亲来。”

    邱氏意，了陈氏一，回：“早就听老太太慈善慈善。华早也来拜见老太太。因外男，又了岁了，倒随意院，免得冲撞了府姑娘。因此便叫随父亲，先外书房给老太爷和爷请安了。”

    原来当吴先父亲还，便原乡教书。因书教，调教过秀才举，乃了士朝为官也有一。因原乡受追捧。界略有些资财，且意家，都小送吴先父塾念书。

    一小丫伺梳洗毕，又服侍安置休息。一夜无话。

    陈老太太便：“既然，逢过节也没忘了，便有了。又怎怪罪。何况家事，就容得一丝虎，然兢兢业业，当了差。就家老，平里衙卯，也此，半也错得。否则，岂辜负了家恩德，也辜负了峰。”

    邱氏听了话，越发觉陈家通达理，寒暄了一回。又：“寒门小，也没拿得。家老爷皇庄，倒还些主。得来府，便装了袋御田粳米，熬粥难得；还有一些庄产野，倒外些，用罢，也讨彩。还望嫌弃才。”

    婆听了话，霎间面通红。为仆婢，又主家真嘴，得羞带怒告退。

    陈珪饶有趣，因：“话，事倒越发有了章程。主意，怎？”

    陈老太太和冯氏见状，觉又。忙劝：“蕙快坐话。，叫见了，还为家怎了。”

    冯氏忙又引邱氏和妍拜见陈老太太。邱氏便：“论理，早就该来拜见老太爷和老太太。庄事忙，容易得。六又换了一位督守太监，越发敢偷空了。赶，里粮也打了，野霜碳等□□都妥帖齐全了，了差，才得空过来。还请老太爷和老太太怪罪罢。”

    正话间，便有门小通传有递了拜帖门。陈老太太言，接了拜帖来。因女眷都识字，陈老太太便央吴先过，吴先接过拜帖低了一回，觉面变。

    婆垂首应。

    听此言，陈老太太尚未话，陈氏早一旁嗤冷哼，：“家老太太倒宽，连家家务事也放。”

    吴先柔顺，隐惯了。纵使先夫家背弃义，弃顾。愤非常，仍旧抱“家丑外扬”态，羞。陈氏见支支吾吾，肯。一急，骂：“原还敬读书识字，该有些才才。见事，怎黏黏糊糊。旁都踩了，还犹犹豫豫肯撕破脸。怨得旁愿意拿，就，欺负却欺负谁？”

    小厮外一一答应了。又见里没吩咐，才彻了。

    陈婉嘟嘴放，陈珪为然：“才了，过了才岁，还小姑娘呢。”

    陈婉言，低了一回，将吴先教《字经》句背了一遍，又有伺小丫捧位姑娘堂临摹字呈来。陈老太太等见过，觉：“写错。”

    吴家太太又趁泡脚工夫陈府小丫询府规矩旧俗，小丫乃陈府家，聪伶俐，所才被拨里服侍贵客。听了吴家太太般询，又早被陈老太太叮嘱了些话，便：“叫老太太得，陈府些公门侯府规矩，老太爷老太太和老爷太太又都和过，小爷了一岁，学读书，外院住，每晨昏定省方来宅。所平里有老太太、太太、姑太太和位姑娘家。姑太太亦孀居，利，最。和老太太念佛祈福……”

    众言，觉骇了一。陈老太太忙：“又甚？孀寡家，旁。休闹事才。”

    一吃毕饭，漱了，净了。众彻席，且回堂话。早有小丫献茶来。

    吴先便也了，陈婉因纪些，此前亦有过耳目濡染，记得便快一些。纪虽小，抵伶俐，虽小略有握住笔，篇字来，纵使笔锋无力，细微勾折略见风骨，倒也临模样。唯有，因为纪尚小，还脑略笨，度倒姊妹了。

    陈老太太见状，得握吴家太太：“家准备匆忙了些，若有甚，告诉，或者告诉老媳妇也一样。”

    陈珪便：“怎当真，有意思事，连也当真了呢。”

    言罢，纠结此事，仍吴先底怎样，甚来家教书，家客房和教书方都预备妥善了，待吴先来一，须得预备一桌席面待了。又“既然请先束脩和笔墨使费从公，顿席面便由请，还请妈和嫂推脱了，也一番意……”

    吴家太太听此言，便：“然老太太太太，竟左了。”

    一句话未落，又回吴先：“姊妹就给吴先了。倘若听话，或打或骂皆由先来。轻纵了才。”

    便连张允也叫请来了。邱氏见状，然意，谢一番，由陈老太太吩咐了丫鬟外书房传话。

    婆言，古怪了吴先一，低应：“家老太太听府聘了吴氏为女先，怕老太太其缘故，带累了府姑娘清誉。当面告诉，又恐前并无往来，一唐突。所便吩咐婢先送拜帖来。”

    便低一，因：“过随一，妈就当真了。”

    吴先见状，觉哭：“错。也敢府教书，恐带累了府姑娘清誉。府老太太太太和姑都，没福。就和妈离了里，肯连累了府。”

    一，见陈珪陪张允父来。陈老太爷因事，况且冷路，，陈珪遂吩咐外书房小将小竹椅抬过来，陈老太爷坐，就一路被抬了来。

    吴家太太既女被陈家聘了来教女孩读书，虽前些见过一面，仍旧担主家。且见陈家一应准备周，一块石落了，拉陈老太太淌抹泪谢。

    又丫茶来。

    原陈老太爷因昨晚饭吃了肘，夜里克化，闹腾了半宿，连带老太太也曾睡。因早便起晚了。众过来请安，还没呢。

    吴先支支吾吾半晌，方才惴惴：“先夫家帖。也为递了拜帖府来。”

    张允媳妇邱氏带女妍被陈府婆引来。见了陈氏并，邱氏圈微红，节，也恼，糊了一句“苦了”，便冯氏寒暄厮见。

    陈珪又嘻嘻，回：“也就，镇间方设法逗父亲母亲一，换了旁，您老跟前就跟猫咬了似，没意思。”

    言罢，又吩咐告诉外等小：“告诉老爷，待张家老爷和张家。老太爷，叫吃酒。”

    正话间，听里传来一声“了，经了”。众言，立起，见陈老太爷和陈老太太被扶从过来。陈老太爷眯眯：“纪了，服老。过吃了一，便折腾起来。”

    答应，陈氏放，又姊妹当面背过，才：“当初既闹读书学，合该努力用功才。倘若偷懒，仔细。”

    坐一旁吴家太太和吴先则羞得面通红，坐立安。

    陈老太爷没瞪了陈珪一，一拉过宝贝孙短。

    此般殷殷嘱咐了句，又见吴母吴先面微疲乏，因：“一番折腾，也累了罢。暂且安歇一，有甚话，罢。”

    众互了一回，陈老太太：“谁家帖？”

    陈珪转过脸来，视线扫过陈氏母女，见娘穿似，并排站一，倒葱似。觉乐了，：“模样倒，打一瞧就一家。改有暇了，咱也一样来。亲访友穿了，倒也奇。”

    冯氏bsp;冯氏狐疑解。一旁伺丫鬟见陈珪语焉详，忙前解释。

    堂众见此状，都觉得解。也，陈氏乎礼法规矩世俗光女，陈老太太又岂真格绵。过此前家里，需尖刺显来。且见了有莫其妙寻衅滋事，惹，才住刺回罢了。

    言罢，起绕陈老太太，替起肩膀来。陈老太太故作享受眯了眯睛，吩咐：“用些力，往……”

    陈老太太窥其，便吴先：“女孩读书，男孩课业繁。何况又刚刚学纪，吴先安排便。加了课业，倘若累坏了，就了。”

    冯氏听邱氏赞，得意。却越发谦逊了句话，又布菜让酒，一顿饭倒也吃得宾主尽。

    正，寻旁晦都了，又岂容旁来挑衅。何况早间听了冯氏嫂小孙氏一篇话，更替吴先打抱平。因等众劝，便吴先询其被逐夫门事宜，意借此事，歹也揭了家一层才。

    吴先有数，面却显。一临过了字，便有小丫来传房摆午膳了。

    吴先乖乖站一旁，：“姊妹听话。”

    吴家太太略整了整思绪，便将一应故事娓娓来。

    陈氏听了冯氏话，却：“也怎了，前伶俐孩，打死鬼死，话也了，也安静了。有瞧，都了。”

    吴家太太也：“姑，为娘打抱平。替闺女先谢过了。轻，面矮，肯轻易短。老婆却怕旁，来便。”

    陈氏也都一一答应过了。容易吃完了早饭，陈氏便带回房清静清静。岂料陈老太太并放，仍拽陈氏一一短休。陈珪机灵，意躲外书房避清静，还未张，便被陈老太爷识破了盘算留房。

    陈珪听陈老太爷言，便嘻嘻：“父亲便酒穿过了，亏得父亲平里佛，否则昨岂修成正了？”

    吴先幼乃吴父充作教养，此前亦从未担过西席一职，并寻常女先何教导女孩读书。过学父亲样教导讲解，又教导女学何握笔，何伏案，何书写，见学似模似样了，又女学照字帖临摹字。

    又：“既了咱家，便一家。千万莫拘束了才。”

    一陈老太太又冯氏家酒戏张罗何，□□菜都预备妥当了。冯氏一一回过，陈老太太又张家辰才。陈珪了外面，因：“还早，老太太急甚。便来，歹也得午罢。早饭没吃，就带阖家过来。”

    陈氏待陈老太太，摆嗤：“都起小安作耗，竟。也莫此束束脚。正妈，家门另家，既离了坑，就理些了。”

    冯氏见陈珪越聊越有致，怕血来吩咐针线裁裳，忙打断：“老太爷和老太太怎见？”

    小丫答应了退。一回转，便跟奉送帖来婆。

    婆听了，一声言语。陈老太太便：“家素未平，竟没府此，倒谢费了。过里也有一句话，还请转告家老太太。”

    言，觉一惊。

    孀寡家，守制念佛，早就觉得拘谨了。镇间挑拣，得滋些事来消遣。过家众皆脾，肯真计较，又有陈老太爷弹压，轻易敢呲牙。

    乡里间便传吴先善妒恶。彼吴先虽有，一周璞待始终一，觉得里还甜，外间风言风语，也就甚意。

    过目暂且些。且徐川打发家小送来了位江南厨，陈府灶房因有了一尊真佛坐镇，然、妥协，事事周全。师傅因得了家主告诫，家姑爷陈府爷关系莫逆，亦肯放段悉调、教些。虽然并吐家秘诀，然从前江南膏腴，况且江南一带盐商茶商又最喜斗富，然平里见过识广。略略提了句，陈府厨便觉受益匪浅。最呈献来菜馔更味，引注目。

    陈桡束立当，唯唯应。

    吴先应了。正话，早有小丫用铜盆盛腾腾清过来，另外一则捧盥洗，服侍吴氏母女梳洗安置。

    陈氏怒极，扬声喝：“现？晚了。陈家样家，岂容来便来，便！让起混账听了，怕带累了，反倒陈家怕了似。告诉，争也得争，争也争一回。叫起混账，陈姑惹！”

    吴先言，便：“便罢。回房各临摹篇字，且背熟了堂讲一篇。早考校。”

    邱氏便：“有句话叫秀餐。从前还，一瞧却了。原来真有师傅刀工艺，竟菜馔跟副画似。叫，怎舍得吃呢。”

    冯氏旁了一回，转、：“家请了先来教读书，真苦读，莫辜负了老太太和母亲意。”

    陈老太太和冯氏见陈氏真此，且陈氏嫁妆虽甚丰厚，倒也难此，略思忖片刻，便答应了。

    陈氏言，忙扬声家婢端茶来，亲捧陈老太太，嘻嘻：“母亲吃茶，母亲奔波辛苦了，且叫女为您肩捶，发散发散。”

    因此前毫无基础，短短句话，便耗费了吴先一整节课间。

    邱氏妍就狂作，况且徐府师傅艺湛。因席，邱氏倒称赞了陈府厨艺俗，尤其赞了厨拿江南小菜，“清雅菜馔，吃，亦且，都筷了。”

    吴氏母女言，免谢。起将陈老太太等送房，才回转。

    将将了午，然有门房小厮来报张家来了。陈珪松了一，忙脑混浆浆拽迎门。陈老太爷则缓步踱外书房等，冯氏和陈氏则带家门迎接女客。

    陈珪既得，便也让媳妇和女清静。陈府众都坐房陪老太太话——也过些车轱辘话。

    陈氏则、：“吴先教授课业，都懂了？”

    堂除陈老太太外，诸位女眷亦都起迎。张允张华父先先过了陈老太太——又吩咐张华陈老太太叩了——又众女眷互厮见过，才落座。有小丫献茶。

    房里，陈老太太正吴家太太，冯氏陈氏坐首，陪吃茶凑趣。见陈婉姊妹跟吴先过来，陈老太太因：“劳累吴先了，快坐歇歇罢。”

    陈老太太便：“既然家连了姻亲，虽从前未曾见过。一见投契，亦通家了。拘谨外，且叫爷也来话罢？”

    吴家太太倒觉得吴先废了一午，教了句话，颇有些磨洋工嫌疑。怕陈府众觉得妥。

    听冯氏称赞，面作羞涩勾了勾嘴角，低语。

    奈何徐川为清，执意许。左一般，非没甚油还频频得罪御史台。沈老爷商贾，平最便和财，况且朝形势复杂，沈老爷虽远江南，却也朝成皇夺嫡险。且又家女婿脾，最容易得罪。因沈老爷当然许女婿此险境。苦婆劝了一遭又一遭，甚迫女挟。最终翁婿暂且妥协，既御史台，也回扬州。却差错留，又因为肯奉承峰，得青目，也。

    陈氏便：“也觉？往间瞧见一家姊妹有穿。先前倒也没，无意间了一嘴。也实有趣，便吩咐针线将冬也改成式样。”

    陈氏言，忙叫吴先，更贴吴家太太首坐，意听一听旁家闲事。

    顿了顿，又义愤填膺：“真真林了，甚鸟都有。原为赵家径无耻极，没夫家倒更甚一。无无义恩将仇报，竟还旁来了，给一教训，也陈姑惹！”

    正话间，便有外书房小厮来回：“爷摆饭？”

    陈老太太言，嗔陈氏：“就图受用。和嫂辛苦奔波一，也见端一碗茶来吃。疼了。”

    陈婉、、言，立即起辞了吴先。又有外伺小丫来收拾过笔墨等，众方齐房提。

    吴先便有了成算。仍吩咐女学翻书案《字经》，领诵读了遍，然意思浅显讲解一番。

    待婆，吴家太太吴先面羞愧：“都，给府添麻烦了。”

    吴先便一，先位女学聊了一，得虽从未学，陈婉平里跟，也略识得字。倒和，因纪尚小，且赵家得家，当真一字识。

    陈珪颇有促狭意。用：“还没起呢。”

    打陈府里接了张家来拜见帖，冯氏便张罗家小小整整忙活了，戏酒闹，亦且连席面菜馔都用——过用，碍陈府家底所限，也都些鸭鱼寻常材，竟得张家送来山珍野味彩。

    彼陈婉和、端端正正坐小书房，瞧见吴先缓步来，立即起。吴先一让座，一动声打量女娃。

    陈氏言冷哼，为然：“些甚。家，有爹妈，受用一且受用一。待将来真有一。也过船桥然，怕甚。”

    陈老太爷言，骂，陈珪便：“亏还算朗，然真被肖给死了。哪有，般打趣老。”

    陈老太太便：“有家门另家，谁家都关起门来过。贵府吴先究竟有何仇怨，家聘了哪位先教女孩读书，也无需来摘。贵府老太太意领了，也。冷，倒难为跑一趟。趁还早，便回罢。”

    吴先夫——也就吴先父得意门，便此。

    陈氏便冷：“怕息事宁，起混账肯善罢甘休。妈回绝了家思，倘若家恼羞成怒，编排起吴先来。吴先教咱家女孩读书，定连累了咱家女孩。倒乎甚闺清誉，怕妈和嫂恼。也有一事理，听了了，反倒牵连了婉姻缘。既此，莫若咱先闹翻覆，也省旁来算计。”

    陈老太太皱眉，沉声：“叫来，有话。”

    过话回来，徐川倒也奇怪。清诩，目无尘罢，又避讳世俗非议，肯娶盐商女为妻，甚为此驳了业师保媒。倘若艳羡富贵，谄媚献罢，拘翰林院还，都块茅坑里臭石，既听劝，也肯合污。

    吴家太太和吴先听了一席话，觉视一。