贺嫣：“大伯母觉得无忧哥哥会喜欢吗？”

    郑淑：“……”看吧，她就说别问的好。

    那种如坐针毡的滋味再次涌上心头，好在没有难受太久，午膳便备好了，郑淑轻咳一声，温和招呼贺嫣去偏厅。

    贺嫣乖巧跟在她身侧，一路上没再说什么惊世骇俗的话，等两人到偏厅时，郑淑表情已经轻松许多。

    两人来得迟些，其他人已经到齐，且显然并不知道贺嫣又回来了，当看到她出现在门口时，正与丫鬟闲聊的沈荷倒抽一口冷气：“贺嫣？你不是回家了吗？！”

    显然知道贺嫣来过的事。

    贺嫣笑眯眯的，先看向沈知珩：“无忧哥哥。”

    沈知珩戴了一双全新的丝质手套，又成了淡漠疏远的谪仙，闻声只是微微颔首。贺嫣也不介意，又看向安静沉稳的沈叶：“阿叶，好久不见！”

    “浓浓阿姊，好久不见。”郑淑的大儿子沈叶，比贺嫣小三岁，每次见她都会老实问好，今日也不例外。

    贺嫣见他起身，连忙虚拦一把：“都是一家人，赶紧坐吧。”

    “谁跟你是一家人。”沈荷嘟囔。

    郑淑蹙眉：“阿荷。”

    “本来就是嘛，”沈荷轻哼，“她又不姓沈。”

    说完，就等着贺嫣反驳。

    贺嫣静了静，苦涩一笑：“是我自作多情了，那我不打扰各位，先回去了。”

    沈荷顿时见鬼一般：“你……”

    “回什么回，”郑淑赶紧拉住贺嫣，见沈荷还要说话，便冷下脸道，“我还不姓沈呢，难道就不能与沈家人同桌吃饭？”

    她这么一说，沈荷顿时不敢吱声了，沈叶笑着打圆场：“这么久没见了，还能如此斗嘴，说明阿姊跟妹妹感情好呢。”

    沈荷顿时膈应不已，贺嫣趁她膈应，赶紧坐到沈知珩身边。

    “你怎么坐那儿？！”沈荷又忍不住了。

    贺嫣假装没听到，沈荷气结，还要再跟她理论，一旁的沈叶忙道：“母亲，既然人都齐了，不如开始用膳吧。”

    沈荷顿时狠狠瞪了一眼不争气的哥哥。

    “嗯，用膳吧。”

    郑淑说罢，早已在外等候的众人鱼贯而入，很快便摆了一桌子饭菜，贺嫣随意扫了一圈，发现全是素的，不由得想起二皇子先前说过，沈知珩不食荤腥，连看都看不得。

    若说她时隔六年回京谁的变化最大，那肯定是沈知珩了，说是脱胎换骨也不为过。贺嫣心里啧啧两声，扭头偷瞄沈知珩，却恰好撞上他的视线。

    贺嫣下意识抛个媚眼。

    “咳！”沈荷顿时不满警告，然而却换来贺嫣挑衅一笑，气得她差点跳脚，幸好看到沈知珩直接无视她，这才心气顺点。

    琥珀：“总比闷在屋里发霉好。”

    贺嫣：“食不言寝不语。”

    刚一迈出门槛，沈荷便压低了声音：“大哥是五公主的，你休想与她争。”

    没人说话，偶尔只有碗碟碰筷声，加上一桌子全是素食，纵然摆盘精美繁复，贺嫣也提不起兴趣。

    贺嫣被惊得大脑空空，沈知珩眸色沉沉地看过来，接着便看到她手中木簪。

    “你……”沈荷飞快地看了一眼四周，这才低声警告，“皇上早就有意为他和五公主赐婚，五公主也是知道的，你如今肆意妄为，将来有你哭的时候！”

    只是稍触即逝，丝绸的柔软裹挟着他冰凉的体温，却长久地在贺嫣指尖停留，她怔怔扭头，却恰好看到沈知珩蹙起眉头，原本靠近她的那只手直接放在了桌下，虽然什么都没说，但嫌弃得很明显。

    “又冷又干，跑出来做什么。”贺嫣抱怨。

    “怎么了？”沈荷不想问的，但实在太好奇了。

    “……你当我是傻子？！”沈荷登时怒了。

    郑淑的视线在她和沈知珩之间来回扫动，最终还是什么都没说。

    “知我者，琥珀也。”

    漆木流光，是男人的物件。

    贺嫣忍住笑，拿起筷子夹块豆腐，吃完又飞快碰他一下，然后继续吃饭。

    “那我还得谢谢你？”贺嫣失笑。

    沈家规矩大，郑淑又是簪缨世家出身，一向讲究食不言寝不语，因此她一动筷，桌上便彻底静了下来。

    “……我特意给您买的。”贺嫣讨好奉上。

    沈荷：“……”

    男子急忙停下，但身体还是因为惯性往前两步，脖子猝不及防撞在剑上，撞出一道深深血痕。

    贺嫣一眼相中了一支木簪。

    贺嫣：“……”这是多嫌弃哦。

    接下来好几日，贺嫣都没见到沈知珩，倒不是他故意躲着，而是他正在追查的科举舞弊案已经到了要紧的时候，两人整日神龙见首不见尾，却将偌大京都闹得人心惶惶，上至百官下至寻常百姓，不知何时就被皇城司带走了。

    匆匆用了些吃食后，她便心思活络起来，偷偷观察桌上每一个人，沈叶老实吃饭，沈荷横鼻子竖眼，郑淑则时不时担忧地看过来，生怕她做出什么惊世骇俗的事，至于沈知珩，垂眉敛目专心吃饭，却仍叫人怀疑他喝露水也能活。

    “请吧贺小姐。”沈荷威胁地看着她。

    沈知珩事忙，二皇子又不见踪迹，贺嫣近来也是无聊得很，整日闷在房间里吃吃喝喝，以至于短短几日腰都粗了一圈。

    沈知珩：“……”

    见贺嫣突然沉默，沈荷以为她把自己的话听进去了，一时间面露得色：“看在相识一场的份上，你及时死心，我向五公主替你美言几句，这件事就算过去了。”

    话没说完，贺嫣余光已经扫到沈知珩从偏厅出来，连忙三步并两步跑过去：“无忧哥哥！”

    琥珀实在看不下去，终于挑了个阳光颇好的早上，拉着她一起出门了。

    眼看着那人即将撞上自己，贺嫣下意识后退，却被首饰摊挡住去路。只一刹那，沈知珩腾空，长靴踏着马首一跃而下，一柄长刀突兀地横拦在她与独眼男子之间。

    “给我带个糖果儿。”

    她这次真不是故意的，毕竟她也不知道沈知珩的手会搭在桌上，本来还想道歉的，可看到他避之不及的样子，突然叛逆心起，趁其他人没注意，右手默默放到桌下飞快地碰了他一下。

    “虽是木雕，但色泽光润，有玉石质感，足够内秀，”琥珀看出她在想什么，“配……刚刚好。”

    贺嫣无视他板着的脸，飞快塞了样东西给他，不等他拒绝便折回到沈荷身边。

    贺嫣撇撇嘴，仍旧不怎么情愿，但很快被路边的首饰摊吸引了注意。这种小首饰摊，所用料子都是不值钱的边角，做工也不怎么样，但胜在样式时兴，有时候比那些贵重头面还有趣。

    但这一切都与重心不在京都的贺家无关，任凭外面闹得翻天覆地，关起门来仍岁月静好。

    皇上有意让沈知珩尚公主的事，贺嫣是知道的，却不知已经有了具体的人选，想想那位明面上瞧着温柔端庄，实则没少给人下绊子的五公主……皇上这是打算结亲还是结仇呢？

    大庭广众，总不好直说二皇子，索性含糊过去。

    琥珀应了一声就走了，贺嫣继续在摊子上挑，结果没看到喜欢的，便只付了木簪的钱。付完钱，刚接过木簪，熙熙攘攘的人群突然断水一般分成两截。

    贺嫣：“狗屎。”

    沈荷：“……”

    两人吵吵闹闹离开，沈知珩冷着脸垂眸，只见掌心静静躺着一盒甘菊脂。

    “又如何？”看着朝自己飞奔而来的贺嫣，沈知珩眉头微蹙，显然耐性已到极限。

    贺嫣一脸无辜：“我没打算……”

    每个人的反应都不尽相同，贺嫣看得兴致盎然，以至于随手夹菜的时候，手指不经意间擦过沈知珩的手套。

    只一瞬间，所有人齐刷刷看了过来，沈知珩面无表情，端着碗继续吃饭。

    ……这感觉真是过于熟悉了。

    琥珀嘴角抽了抽，巡视一周后道：“我去买个炒栗子。”

    重复两三次后，在她又一次发动攻击时，沈知珩突然反手按了下她手腕上的穴位。酸麻胀痛的感觉袭来，贺嫣猛地坐直，疼得发出一声轻哼。

    沈荷倨傲：“你当然要……”

    贺嫣默默巡视一圈，不得不承认在场的估计没一个人想留她，又想想今天也差不多了，于是跟着沈荷出门了。

    贺嫣眨了眨眼睛：“你这么说，五公主知道吗？”

    一顿饭吃的得勾心斗角，结束的那一刻所有人都松了口气。待郑淑先站起来后，沈荷立刻也跟着站了起来：“我送贺小姐回去。”

    “你给了我大哥什么？”沈荷不高兴。

    应付完讨厌鬼，贺嫣默默揉了揉手腕，颇为哀怨地看了沈知珩一眼。

    贺嫣下意识回头，便看到一个独眼男子正仓皇朝她这边逃，沈知珩和祁远正沉着脸骑马追来。

    是姑娘家常用的护手油。

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    沈知珩反手收刀，一脚将独眼男人踹翻在地，紧随而来的侍卫立刻围上来，男人试图挣扎，却很快被侍卫们五花大绑。

    祁远急匆匆从马上下来时，独眼男人已经被拖走了。

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    贺嫣乖乖摇了摇头，又偷偷瞄沈知珩一眼。

    祁远失笑：“纵然没吓到，回去也要喝一碗安神汤，免得夜里做噩梦。”

    言语温柔，句句妥帖，贺嫣的小心肝又忍不住扑通扑通跳起来，手中木簪蠢蠢欲动，非常想递给他。

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    “该走了。”沈知珩翻身上马，冷淡催促。

    贺嫣好久没见祁远，还想跟他多聊几句，但此刻也只能讪讪道：“你们忙，我这就回家去了。”

    “他执行公务时就是这样，”祁远说罢，故意压低了声音，“六亲不认，可讨厌了。”

    贺嫣没忍住笑了，再抬头沈知珩已经带人离开，只剩祁远一人一马还留在原地。

    “看吧，他连孤的面子都不给。”祁远耸耸肩。

    贺嫣笑眼弯弯：“您还是快去吧，小心去晚了他给您穿小鞋。”

    谁不知道这次科举舞弊案，祁远是负责协助沈知珩调查，严格说起来还是他的下属。

    祁远被她的说法逗笑，伸手想摸摸她的脑袋，可伸到一半时想起已经不是小孩子了，便又笑着放下。

    贺嫣心底小鹿乱撞，眼睛亮晶晶地目送他远去，琥珀急匆匆跑回来时，就看到她脸红红地呆站原地。

    “小姐，刚才这边好吵，发生什么事了吗？”买了一堆吃食的琥珀好奇。

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    正无语时，她眼尖看到地上一方烧红令牌，连忙捡了起来：“小姐，这是什么？”

    “沈知珩的令牌？”贺嫣眼睛一亮。

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    贺嫣看了一眼什么都不知道的她，乐呵呵接了过去：“走。”

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    “皇城司，物归原主，”正遗憾和二皇子没多说几句话的贺嫣，拿着小小令牌指向众人离开的方向，“他们现在，应该是去皇城司了。”

    琥珀：“？”

    皇城司内狱设在地下，终年不见阳光，长久地弥漫着阴冷潮湿的铁锈味，不大的刑房内，四面墙上都摆满了血迹未干的刑具，沈知珩坐在椅子上，戴着手套的手拿着烙铁，轻轻拨弄炭盆中的火焰。

    火烧得极旺，照得他的脸明灭不定，沈知珩垂着眼眸，不知在想什么，一旁的祁远眉头紧皱，手边茶水碰都没碰一下。

    这皇城司内狱，他不论来了多少次，都始终无法适应。

    刚才还奋力挣扎的独眼男人，此刻被绑在墙角凹凸不平的十字柱上，见沈知珩迟迟不开口，终于忍不住了：“我不过是个开赌场的，根本不知道什么科举舞弊，你就算把我抓来，也问不出什么。”

    沈知珩抬眸，语气古井无波：“你怎知本官抓你，是为了科举舞弊案？”

    独眼男人噎了一下，很快反应过来：“不然呢？沈指挥使近来为了追查此案，闹得京都鸡飞狗跳，还有人不知道？”

    沈知珩唇角勾起一点弧度：“你倒是嘴硬。”

    独眼男人冷笑一声，正要开口说话，沈知珩突然起身，拿着烧红的烙铁踱步而来。他身形高大，不笑时极具压迫力，独眼男人纵然见过不少世面，也不由得吓得脸色一变。

    “你、你要动私刑……”

    话没说完，烙铁硬生生烫在心口，疼得他撕心裂肺大叫。祁远下意识别开脸，烫熟的肉味传来，引得他一阵阵反胃。

    剧烈的疼痛之后是麻木，独眼男人如水里捞出来一般浑身湿透，再开口声音虚弱无力：“你、你就算杀了我，我也跟此案无关……”

    沈知珩静静与他对视，直到他视线忍不住漂浮，才不紧不慢地说：“带进来。”

    谁？祁远扭头看向门口，只见两个十五六岁的姑娘被绑了进来，一看到独眼男人便失声痛哭：“爹！”

    独眼男人目眦欲裂：“沈知珩！你想干什么？！”

    “皇城司的内狱，分大中小三种牢房，最大的一间，关了十余个囚犯，”沈知珩慢条斯理地放下烙铁，从容后退一步，“这十余人中，关的最久的有将近三年，若是将她们送进去……”

    “知珩。”祁远蹙眉打断。

    独眼男人死命挣扎起来：“沈知珩，你丧尽天良枉为人，你不得好死……”