他的步子向来坚定，零昌却能看出他摆动右臂时的不自如。入凉州城之日，守城士兵看到他的这张羌人脸，不由分说地放了一箭。孟汀当时刚将长枪交给手下，毫不犹豫地替零昌将那箭挡下——用他自己的肩膀。

    “世子！”

    零昌回过神，看到李忠从马上艰难地下来，一瘸一拐地向他走来。他急忙奔过去，扶住自己的老师。

    “我还担心老师同我等失散了”

    “不会。老马识途，这马儿可是凉州的草中舟。”李忠说，“先入城吧。”

    入夜，凉州城中灯火阑珊。零昌进了那间他临时住宿的空民房，将灯火点起来，自枕头下摸出一样物件，对着李忠道：“老师，你看这是什么？”

    李忠大笑道：“木腿！”

    “不错。”零昌莞尔道，“老师不是说现在用的那一根不行了吗，我前几日晚上磨了这一根，这就给老师换上。”

    李忠在地上一坐。他垂眼看着李忠把他的假木腿拆卸下来，再拿着新木杖一阵捣鼓，把他的一把老骨头弄得有点疼。

    他头一次见零昌，这孩子才不到两岁。

    算来，零昌与其父母兄弟相处得不多，甚至和他这个老师更亲厚些。西羌世子身侧当然不止一个属臣，李忠却是一直跟到如今。除了骑马用刀，零昌的一切，都来自他的口中言。

    他隐没宗室子弟的名分，陷于胡中二十载，教出了一个比汉人更君子的小西羌王。

    过往纷纷落下。

    借着摇曳灯火，他垂眼长叹，缓缓开了口，对零昌道：“世子，我给你讲个故事吧。”

    零昌有些意外地抬眉，见他神色肃穆、不似一时兴起，却还是笑道：“老师还当零昌是小娃娃吗？我都这么大了，还听甚么故事。”

    他将那条木腿安好。两人在草席上并肩一坐，抬眼能看到这破房屋顶上的裂隙，那缺口之中是黑天幕上的灿灿星辰。

    河西的星子要比关中的更明亮。

    一片寂静中，零昌道：“老师若想讲那个故事，那就讲吧。”

    他抱着双臂，若孩提时一般靠在李忠身旁。安和地闭上眼。李忠定定地望着罅隙间的星辰，眼瞳映着明明灭灭的烛火。半晌，他道：“在很久远的时候，天地苍茫，在草原戈壁上有个胡族女子。”

    她比白雪更纯，比风更自如，能驯服最烈性的马匹、射落最矫健的大鸢，是岷日化成的神女。她能一夜飞度万里荒漠，跟着星辰与山川寻得丰美水草，让族人不再畏惧寒冬。

    这个名叫扎拉的女人，如同神一般庇佑着她的族人，让她的兄弟成为草原的王。可她却做了件错事——胡族的神女，爱上一个汉人！