许直眼眶中一直强忍着的泪水，终于在此刻滑落，他声音也止不住地哽咽。他抬手擦了擦眼泪，接着道：“此事之后，祖父没过多久，便重病不起，卧榻半年后撒手人寰。父亲认识到为官的重要性，在祖父走后，便用尽家中仅剩的财产，竭尽全力供我读书，好在不负所望，我终于考中了进士。所以……我纵然出身南直隶，可我此生，又怎会再与建安党人同桌吃饭，我恨不能将他们扒皮抽筋。”

    听着许直说完这些过往，蒋星重和谢祯，都是面色沉重，久久没有言语。

    许直平复了好一会情绪，这才止住眼泪，他方才继续对谢祯和蒋星重道：“我本以为做了官，手中有了权，我就能替祖父报仇。可等真的入了朝堂，我才看明白很多事。在我十二岁那年，朝廷根本就没有下达过增加赋税的政令，这根本就是南直隶那些手握权势的大家大族弄出来的事情。”

    “他们借此将压力给到南直隶所有普通工商业主。老实交税，他们便可按照朝廷的税收交给朝廷，多出来的差价，便进了他们自己的腰 包。他们很清楚他们制定的赋税不合理，所以便出现投献之法。起初他们信守承诺，叫无数人纷纷跟着投献，可三两年之后，他们便开始收割。南直隶绝大多数产业、商铺、田产，都成了这些官绅大族私人财产，无数人家破人亡，无数人失去一切……就算听话的那些人，乖乖给了不合理的分成，可剩下的那点收入，除了维持生计，又能做些什么？到底也是沦为为他们付出血汗，打工卖命的牛马……”

    话至此处，许直叹息着，摇着头，呵呵笑起，笑声中尽是无奈。半晌后，他方才抬起眼睛，不由看向西方将尽的最后一抹夕阳，对众人道：“从加派赋税，到投献收割，无论如何，得利的人，永远都是他们。”

    许直不由看向南直隶的方向，西尽的最后一抹如血赤霞洒在他半张脸上，神色是那般幽深。

    纵然他身边坐着的人，便是大昭的皇帝，可此行前往南直隶，他却依旧没有信心。他太清楚南直隶那些大家大族，是何等一手遮天，而他们之间又相互拧成一股绳，抱团为生，宛如铁板一块。所以……他们才有连皇帝都敢谋害的胆量。

    南直隶数百年基业，此行，他们真的能帮着皇帝一起，找到破局之法吗？

    蒋星重手里握着茶杯, 看着许直，他望着河面上如血的残阳，就那般静静地望着。

    今日他讲述了他家中过去的遭遇一切，可此时此刻, 蒋星重从他的神色间, 却看不到本该有的恨意与愤怒, 反而是一片难以掩饰的颓败，仿佛有一团密不见光的阴云, 将他团团包裹在中间，窒息，且看不到一丝一毫的出路。

    而就在这时, 有随性出宫, 扮作小厮的小太监，上前来到谢祯身侧，行礼道：“公子，厨房备好了晚饭, 现在传吗？”

    谢祯点头道：“传。”

    小太监行礼退下，谢祯对桌上其余四人道：“既是出门在外，便没有那么多讲究，先吃饭吧。”

    许直这才收回目光, 点头应声。

    不多时，随行伺候的人便将饭菜一一端上了桌，众人便动起了筷子。