三日后，顺天府门外贴出了开堂告示，审案定在辰时，可天还未亮透，府衙前那条长街便已经堵得水泄不通。

    昨夜的积雪被无数双脚踩成了灰黑色的泥浆，卖炊饼的、卖热汤的、卖炒栗子的，全都闻风赶来，沿街支起炉灶，白腾腾的热气混着油香、炭烟和人们呼出的雾气，在凛冽的寒风中搅作一团。

    有人拖家带口，踩着凳子往府衙里张望，有人花钱包下临街茶楼二层的窗位，还有几个胆大的闲汉，索性爬上了对面人家的屋顶，抱着烟袋蹲在瓦脊上，专等着看这桩lun理奇案究竟会审出个什么真相。

    颜谨也特意赶了个大早，却发现花街的那几个姑娘竟比她来得还早。

    玉笙裹着件簇新的狐毛斗篷，脸上蒙着帕子，只露出一双被寒风吹得微微发红的眼睛。她风寒尚未痊愈，手里却抱着一包刚出炉的芝麻酥饼，兴致勃勃地同旁人议论案情。

    “小颜大夫，这里！”她远远瞧见颜谨，赶忙招手，声音刚扬起来，便又捂着嘴咳了几声。

    颜谨从人群中挤过去，无奈道：“我就知道，你这病还没好利索，也少不了来凑热闹。”

    说着，从怀里拿出一个瓶子，“这是止咳润喉的药，含着吃。”

    说完还不忘补了一句：“放心，是甜的。”

    “还是小颜大夫最疼人。”玉笙笑眯眯接过，撩起脸上的帕子，含了一颗药丸进嘴里。

    几人一边聊天一边等着衙门开门，兀自猜着案情。

    随着时间推迟，街上的人也越来越多，眼看就要到辰时了，大家都开始拼命往衙门口挤。颜谨被推得一个趔趄，险些摔倒，幸好有人及时扶住了她。她回头正要道谢，便对上了谢存郢那张熟悉的俊脸。

    “小心些。”谢存郢将她扶稳。

    颜谨有些意外：“你怎么也来了？”

    “这么热闹的事，我岂能错过？”

    旁边玉笙笑道：“今日人多的跟过年似的，幸亏谢大人扶住了小颜大夫，不然这一跤可摔得不轻。”

    另一个姑娘笑道：“可不是。谢大人来得早不如来得巧，偏偏就赶上小颜大夫要摔倒。”

    谢存郢轻笑一声，“我早就来了。只是看你们聊得热闹，才一直没出声。”

    话还没说完，顺天府紧闭的大门便在沉重的门轴声中缓缓打开。守在门外的人顿时一窝蜂地往前涌。

    衙役早有准备，横起水火棍拦住人群，高声喝道：“不得推搡，再有冲撞府门者，一律拿下！”

    人群嘴上应着，脚下却半点没停。颜谨被夹在当中，只觉得前后左右全是肩膀、手肘和沾着雪水的衣裳。谢存郢一只手护着她的后背，另一只手拨开挡在前面的人，带着她和玉笙几人缓缓往里挪。

    走到仪门前时，一名衙役认出了谢存郢，连忙侧身让开一条路。花街几个姑娘也跟着沾了光，被放到了仪门内侧。

    此处虽仍离公案有一段距离，却足以将堂上的人看得清清楚楚。再往后便是密密麻麻的人头，有人踩着砖石，有人垫着脚，还有人将家中孩子架在脖子上，仿佛今日不是审人命重案，而是逢年过节来看社火。

    谢存郢站在颜谨身后，替她们挡住了不断往前挤的人。他面上看着规矩，藏在衣袖下的手却悄悄探过来，握住了颜谨的手。

    颜谨挣了一下，他却不肯松开。

    “这里这么多人呢。”颜谨压低声音。

    “正因为人多，才得牵紧些。”谢存郢神色自若，“免得一转眼就把你弄丢了。”

    “我又不是小孩子。”

    “颜大夫若觉得吃亏，也可以牵回来。”

    颜谨拿他没办法，只得任由他握着。

    很快，堂后传来一阵脚步声，两列衙役持水火棍鱼贯而出，分立公堂两侧。棍端齐齐顿地，厚重的声音一下子压住了堂外的喧哗。

    “威——武——”长长的堂威声震得屋檐积雪簌簌落下。

    一名四十余岁的官员穿着绯色官袍从后堂缓步而出，在公案后坐下。颜谨认得他，上次周云儿一案，她被冤成杀人凶手，就是这秦大人让人将她收监的。