后堂帘幕一动，两名女吏押着一名年轻妇人走了出来。她身上穿着素白囚衣，乌发只用一根木簪挽着，未施粉黛，面色苍白如纸。她分明已经竭力挺直脊背，可每走一步，两条腿仍在轻轻发颤。

    仪门外，无数双眼睛齐刷刷落在她身上。有人踮起脚往前看，有人指着她的脸与身旁人窃窃私语，忽然不知是谁啐了一声：“就是这个yIn妇！”

    刘氏的脚步明显顿了一下，她没有回头，也没有遮脸。走到堂前，仍依着自幼所学的礼数跪下，双手交迭，端端正正地叩了一个头。

    “民妇刘清泠，叩见大人。”她声音极轻，尾音也抖得厉害。

    请大人正要翻看案卷，刘氏却忽然抬起了头。

    “大人。”她像是唯恐自己再迟一步，便再没有机会将这一切说清，“民妇确与公爹私通，此罪，我认。可头一次，不是。”

    她一字一顿，声音虽颤，却异常清楚：“第一次，是婆母在茶里下了药，将我与公爹锁在一间屋里。民妇没有勾引他，也从未与他商议过什么借种留后。民妇若有半句虚言，死后必下拔舌地狱，永世不得超生！”

    冯启源猛地抬起头：“你说什么？”

    刘氏看了他一眼，那一眼里有羞愧、有恐惧，却也有一种积压多年的凄苦：“我说，第一次，是你娘下药害的我。”

    堂外立刻有人叫道：“既是受害，为何不告官？后来都一次次睡到一起去了，如今倒说头一回是被人下药，谁知道是真是假？”

    “肃静！”惊堂木重重落下，秦大人并未理会堂外的叫骂，只问：“你既称是婆母下药，可有证据？”

    “有。”刘氏答得极快，仿佛这答案早已在她心中重复过无数遍，“那日送茶的是婆母身边的杏枝，佛堂外的仆人也是她奉命支走的。事后，她偷偷给我送过衣裳，跪着求我不要声张，说老太太所做的一切，都是为了冯家的香火。”

    秦大人看向一旁差役。

    差役立刻上前回禀：“回大人，杏枝已经收押，口供与刘氏所言大致相符。冯宋氏房中亦搜得半包药粉，经药铺掌柜辨认，确是催情之药。”

    堂外的骂声渐渐低了下去，秦大人道：“将当日情形从实说来。”

    刘氏攥紧膝头的囚衣，她显然知道，自己说的越详细，越能证明当日并非自愿。可要她当着满堂官差和全城百姓的面，将那日的情形一一说出，又无异于亲手将自己最后一层遮羞的衣裳剥下来，任由所有人评头论足。

    她低下头，努力平复呼吸，过了许久才开口：“那日午后，婆母叫我去新设的小佛堂抄写经文，说是要替夫君祈福求子。”

    “约莫抄了一个时辰，婆母差杏枝送来一盏茶，说是安神养血的。可喝下不过一刻钟，我便觉得头晕，手脚发软，胸口跳得厉害。”

    “起初我还以为是屋里炭火太旺，便想开门透气，可门却从外面锁住了。”

    说到这里，她的双手不由自主地攥紧衣裙。

    “我拍门叫人，叫了许久，没有一个丫鬟应答。身上却越来越热，像有火从骨头缝里往外烧，连衣领磨在皮肤上都难受得厉害。”

    “我的脑子也昏昏沉沉，像是喝醉酒。于是我便想着，去后面的暖阁里躺一躺。可我怎么也没有想到，公爹竟在暖阁里。”

    冯启源的脸色一点点发白。

    刘氏闭了闭眼，“他当时的情形也不对，满头是汗，正唤丫鬟拿水。他想从榻上起来，却连站也站不稳。”

    “他看见我，便让我过去扶他。我强撑着走过去，可我自己也没有力气，反被他一把带倒在榻上。”

    说到这里，她像是又被那只手攥住了手腕，身子猛地一缩，“我当时吓了一跳，挣扎着想要起来，可四肢软的厉害，两只手撑在榻上，连自己都扶不稳。”

    “我叫公爹松手，说这样于礼不合，若叫人撞见，我便是跳进黄河也洗不清。”

    “可他朝门外看了一眼，却忽然像是明白了什么。他说，外头既无人应答，门又被人从外面锁死，便不是下人疏忽，而是有人存心将我们关在这里。他还说，婆母费尽心思，想必就是为了替冯家留后。”