她想，驴打滚在义庄，她回城里了。下次见面也不知道要多久。也挺好的，隔一阵子不见，驴打滚大概会想她——虽然那绿茶驴肯定不会承认。

    日子不咸不淡地继续过着，一转眼便到了四月二十九。

    谢易一出门便听到了柳道全高中状元的消息。

    报喜的差役一路敲锣打鼓从县衙门口走过，红纸上写着“柳道全高中一甲第一名”几个大字，贴在城门口最显眼的地方。

    安良馆里炸开了锅，得知消息，宋先生端着茶碗的手微微发抖。他在白峤县私塾教了三十年书，教出过进士、贡士、举人、秀才，但状元却是头一个。

    一进私塾，赵金便一脸激动地跟谢易说：“阿易，柳师兄中状元了！”

    谢易微微颔首：“嗯，我已经听说了。”

    没能成为第一个传递消息的人赵金有些遗憾，但他转头又去找刚刚进门的李山：“李山你听说了吗？”

    李山抱着书册，表情无奈：“整个白峤县都听说了。”

    谢易没有参与他们的讨论。他跟柳道全并不相熟。虽然在安良馆里是同门师兄弟的关系，也曾当过短暂的室友，但谢易进蒙学班的时候柳道全已经在经学班了。后来谢易考中秀才去了府学，柳道全则一直留在安良馆跟着宋先生读书，两人之间便更是没什么交集。

    直到去年乡试两人在府城碰上了，这才多说了两句。但也仅限于点头道一声“师兄”、“师弟”，再无多话。

    当然，要说完全没有旁的交集，倒也不尽然。去年柳道全被画皮鬼缠上时，谢易还曾用纸鹤救过他一命。

    不过这件事柳道全本人可能并不知情。

    ……

    临近家乡，柳道全竟产生了一种恍若隔世的感觉。

    去年乡试之前，他在府城遇见了一个叫朱娘的女子。那时候他春风得意，文章被考官私下夸过好几回，人人都说他这一科必中。于是有越来越多的人慕名请他去参加诗会。

    而他就是在一次诗会上认识的朱娘，当时她带着一卷诗稿来请教，诗写得虽然不算顶尖，但胜在灵气。

    他们一起游湖、赏月、论诗，那时他以为自己遇到了红颜知己。直到有一天，他在街上看见朱娘与另一个年轻男子并肩而行，神态亲昵。虽然心有不甘，但他并没有立刻冲上前去质问。

    毕竟自始至终，朱娘都没有给他过一句承诺。他整日出入歌楼舞榭喝闷酒，试图用这种方式来麻痹自己。

    但当时的他不知道的是，朱娘是画皮鬼。她与自己交好，并不是因为情。她把他还有其他男子都当成了食粮。

    他没去找朱娘，还与那些歌姬舞姬打得火热，对方只觉得自己被耍了，便决定动手掏了他的心。

    就在千钧一发之际，一只纸鹤突然出现，击败了变成怪物的朱娘，救下了他。

    事后，他大病一场。病好之后便不敢在原地停留，只匆匆收拾行李北上参加会试。