大副如梦初醒，这才扑上去按住水手。其他水手吓得不敢动弹，一个人在胸前飞快地画着太阳圣徽，另外一个从兜里掏出主保圣人圣卡特琳娜的雕像念念有词。

    不一会儿，水手便停止了挣扎。莱曼以为他死了，但当大副从水手身边让开，莱曼看见他的胸膛仍在规律起伏。

    年轻水手缓缓睁开了眼睛。

    他茫然地看了看四周，像是还没搞清楚状况。等目光落到大副身上，见到了熟悉的人，他才缓缓嗫嚅：“大副先生？这里是哪儿？”

    “尼诺维尔岛，我的孩子。”大副擦了擦额头上的汗水，口吻明显松了口气，“你忘了吗？你受伤了，被送来这儿治疗。”

    年轻水手眨了眨眼：“是的，我记得……我被木桶砸中了……我的腿？！”

    他猛地坐起来，狂乱地探向自己的双腿。当他发现下肢还好端端的时候，他露出了狂喜的神情。随机，他就瞧见了胳膊上和腿上稀疏的羽毛。

    “这、这是什么？！”年轻水手惊恐地瞪大眼睛。他试图拔掉羽毛，但一碰到皮肤就痛得龇牙咧嘴。

    矮小男子一把按住他的手：“这是你付出的代价，孩子。”

    说着，他缓缓摘下自己的面罩，挽起衣袖。

    他的脸颊、脖子和双臂上，也长着稀疏的羽毛。

    年轻水手活像见了鬼一样。矮小男子咧开嘴，露出一个讽刺的笑容。

    大副急忙按住他的肩膀，安抚地拍了拍，对矮小男子和其他水手说：“能让我跟这孩子单独聊聊吗？”

    矮小男子戴好面罩，一声不吭地离开了。其他水手也争先恐后地飞快钻回隧道中。

    大副确认他们已经走远，这才松开年轻水手，小声说：“别紧张，孩子，听我说！每个喝了‘不老泉’的人都会这样！这没什么，习惯就好！”

    “……不老泉？”年轻水手茫然地重复。

    大副指了指洞穴中那泓浅浅的水洼：“这是尼诺维尔岛的秘密。喝下不老泉之水，就能治好一切伤病。古往今来，这个秘密都只在水手间流传。如果有人受了重伤，就可以到尼诺维尔来医治。

    “不过这也需要付出一些代价：喝下泉水后，身上会长出一些……不属于人类的东西，而且从今往后再也无法离开尼诺维尔岛。一旦离岛就会死亡，把所有从不老泉里得到的生命都还给尼诺维尔岛。”

    ——无法离开尼诺维尔岛！

    莱曼心头剧震，那不就是他上一次循环中的死法吗？难道他在执政官晚宴上喝的水是不老泉之水？！

    那么珍贵的泉水，执政官就随随便便摆在桌子上？不会吧？而且莱曼也没有长出羽毛……

    年轻水手从茫然中回过神：“我记得木匠给我截肢的时候，您问我愿不愿意一辈子住在一座岛上，换来恢复健康的机会。我说愿意。所以……？”

    大副用力点头：“活着总比死了强，完整地活着从比一辈子当个残废强，你说是吧？”

    他从怀里掏出一个小钱袋，塞进年轻水手怀中。